Zrzuć ten ciężar, Solonie: czym była Seisachtheia? - Steve O'Sullivan, Antigone Journal, 1.01.2022
W badaniu historii istnieje wzajemna gra między tym, co się wydarzyło, tym, co wiemy o tym, co się wydarzyło, oraz opowieściami, jakie na ten temat snujemy. Można wybrać dowolny temat, ale dla mnie nic nie przebija VI-wiecznej ateńskiej reformy gospodarczej – Seisachtheii. To zawsze aktualny temat, który stawia nas wszystkich w sytuacji, w której musimy zastanowić się, po czyjej stronie bylibyśmy wtedy i po czyjej stronie jesteśmy teraz.
Seisachtheia dosłownie oznacza "strząśnięcie brzemion”. Odnosi się do serii reform z początku VI wieku p.n.e. w Atenach i okolicznych ziemiach, przeprowadzonych przez polityka Solona (który żył ok. 630–560 p.n.e.). Nikt jednak nie wie na pewno, czym dokładnie te reformy były. Dwa główne elementy to prawdopodobnie: po pierwsze, Seisachtheia zakończyła praktykę, w ramach której ludzi można było sprzedać w niewolę za niespłacenie długów. Po drugie, zniosła system poddaństwa, w którym niektórzy lub wszyscy rolnicy byli zobowiązani oddawać jedną szóstą swoich zbiorów miejscowemu możnowładcy. Ci drobni rolnicy byli znani jako hektemoroi ("szóstacy”). Antyczne źródła mówią też o powszechnym umorzeniu długów w Atenach oraz o ograniczeniu majątku osobistego, ale obie te kwestie są dziś uważane za mało prawdopodobne.
Nasze źródła są bardzo skąpe. Plutarch (46–120 n.e.), piszący ponad sześćset lat później, lecz opierający się na wcześniejszych autorach, mówi o Seisachtheii najwięcej. Arystoteles (384–322 p.n.e.) porusza ten temat jedynie pobieżnie, bardziej interesując się późniejszymi reformami konstytucyjnymi Solona. Herodot (ok. 484–425 p.n.e.) opowiada historie o tym, jak Solon spędził resztę swojej kariery jako wędrowny mędrzec udzielający rad, lecz nie porusza tematu jego reform gospodarczych.
Mamy też fragmenty własnej poezji Solona, cytowane przez innych antycznych autorów. Pisał wiersze o swojej działalności politycznej, które czasem czyta się jak VI-wieczny odpowiednik tweetów. Miały też ten sam cel co tweety: kształtować publiczną narrację o tym, czego dokonał.
Co do samej nazwy Seisachtheia, nie mamy pojęcia, kiedy została po raz pierwszy użyta: czy był to termin stosowany w tamtym czasie, czy też został wymyślony później, jako upamiętnienie tych historycznych reform – tego nie potrafimy powiedzieć. Jedną ze skarg "Starego Oligarchy”, nieco zrzędliwego ateńskiego pisarza z późnego V wieku, było to, że Ateńczycy uchwalali sobie ogromną liczbę publicznych świąt.
Ogólnie rzecz biorąc, reformy te malują obraz nieprzyjemnej sytuacji. Większość ludzi była wówczas rolnikami żyjącymi na poziomie minimum egzystencji, a na dodatek część z nich obarczona była długami, z których nie było ucieczki. I, dla jasności, znaleźli się w tej sytuacji dlatego, że zasady zostały tak ustanowione, by do tego dopuszczać. Legalne było udzielanie pożyczek pod zastaw przyszłych dochodów ludzi, a nawet ich własnych ciał. Legalne było też pożyczanie pieniędzy ludziom, którzy nie mieli żadnych realnych szans na spłatę sumy.
Sposób, w jaki Solon dokonał tej zmiany, pozostaje jednak tajemnicą. Być może odwołał się do lepszej natury tych, którzy korzystali z ówczesnej sytuacji. Bardziej prawdopodobne, że przekonał ich, iż te zmiany są lepsze niż alternatywa w postaci gwałtownej rewolucji lub masowej redystrybucji majątku.
W kolejnych latach Ateńczycy postrzegali czyny Solona jako coś dobrego. Bliżej samego wydarzenia sytuacja mogła nie wyglądać tak różowo: po jego reformach gospodarczych, a następnie konstytucyjnych (wśród jego radykalnych zmian było spisanie praw w miejscu dostępnym dla ludzi do czytania), Solon postanowił opuścić miasto na dziesięć lat. Droga od niego do powstania ateńskiej demokracji nie była prosta. Podobnie jak wiele innych greckich miast w VI wieku, Ateny przez pewien czas znajdowały się pod rządami tyrana. Ale wraz z reformami Klejstenesa w 508/7 p.n.e. wkroczyły na drogę ku pełnej partycypacyjnej demokracji – jeśli, oczywiście, było się mężczyzną – która trwała aż do 322 p.n.e. I Seisachtheia stanowiła część tego procesu. Niestety nie wiemy, jak dużą część.
W 478 roku Ateńczycy zawarli sojusz z innymi starożytnymi greckimi miastami-państwami, który współcześni badacze zwyczajowo nazywają Związkiem Delijskim. Związek odniósł sukces w realizacji celów, jakimi było zabezpieczenie sojuszników przed Persami, a nawet przeniesienie walki na tereny Persów, ale przekształcił się także w system, w którym wszystkie pozostałe miasta płaciły Atenom pieniądze, a jeśli próbowały wystąpić ze związku lub uniknąć płatności, wysyłano przeciwko nim ateńskie siły zbrojne, by je do tego zmusić. Dla członków Związku Delijskiego nie było żadnej Seisachtheii. Skończyło się to dopiero wraz z klęską Aten w wojnie ze Spartą w 404 p.n.e.
Dlaczego uważam to za tak interesujące? Jest kilka powodów.
Po pierwsze, jest to przykład tego, jak niewiele wiemy – i jak niewiele będziemy kiedykolwiek wiedzieć – o starożytnej historii. Nie znajdziemy dowodów archeologicznych dotyczących Seisachtheii i jest wyjątkowo mało prawdopodobne, byśmy odkryli rękopis Arystotelesa czy Starego Oligarchy poświęcony temu tematowi. Pozostaje nam więc wypełniać luki – bądź to poprzez wyobraźnię, bądź poprzez studia porównawcze innych społeczeństw. Ale ostatecznie nigdy nie dowiemy się o tym więcej.
Po drugie, w kontraście do tego, jak mało o tym wiemy, jest to przypomnienie, że historia dotyczy ludzi, a ludzie w ciągu ostatnich 2500 lat naprawdę się nie zmienili. Nie mamy już hektemoroi, ale wciąż mamy mnóstwo mechanizmów służących do trzymania ludzi w ryzach oraz do wyciągania zasobów od tych, którzy od początku nie mają ich wystarczająco dużo.
Po trzecie, historia jest często przygnębiająca, a Seisachtheia wyróżnia się jako wydarzenie, które było "dobrą rzeczą”. Nawet bez dodawania niczego od siebie, miło jest zobaczyć, że mały człowiek dostaje raz na jakiś czas coś dobrego. Jednak, wracając do powyższego punktu, musimy uważać, by ta chęć uznania czegoś za dobre wydarzenie nie przesłoniła nam krytycznego osądu tego, czym to naprawdę było. Nie wiemy, ilu było tych „małych ludzi” ani jak wielką ulgę odczuli.
Wreszcie, wydarzenia ze starożytnej historii są czasem wykorzystywane, wyrwane z kontekstu, do współczesnego punktowania politycznego czy kulturowego: "pułapka Tukidydesa”, upadek Rzymu rzekomo spowodowany imigracją, Spartanie. Czyż nie byłoby wspaniale, gdyby ludzie zamiast tego rzucali się Seisachtheią jako czymś, co warto naśladować, podziwiać i powtarzać – bez względu na to, jak bardzo wyrwane z kontekstu?